Le Case del Celio
Il complesso archeologico delle case romane del Celio, situate sotto la Basilica dei Santi Giovanni e Paolo, a Roma, è identificato secondo la tradizione con il luogo in cui i santi abitarono e furono sepolti, dopo avervi subito il martirio sotto il regno dell’imperatore Giuliano l’Apostata (361-363 d.C.).
L’area, scoperta nel 1887 da Padre Germano di S. Stanislao, rettore della Basilica,è costituita da oltre 20 ambienti ipogei su vari livelli, in parte affrescati con pitture databili tra il III secolo d.C. e l’età medievale.
Sono state individuate quattro fasi principali di utilizzo del complesso:
Prima fase La Domus: all’inizio del II secolo l’area dell’attuale basilica era occupata da un edificio residenziale di lusso a due piani, con affaccio su un vicolo parallelo al Clivo di Scauro, dotato di un impianto termale a piano terra e ambienti di soggiorno al piano superiore.
Seconda fase L’Insula: all’inizio del III secolo di fronte alla domus fu costruita un’insula, un caseggiato a più piani diviso in appartamenti in affitto, con ambienti commerciali al piano terra e piccoli appartamenti ai piani superiori, destinati ai ceti meno abbienti.
Terza fase La nuova Domus: tra la fine del III e l’inizio del IV secolo l’intero isolato fu acquistato da un unico proprietario; con tutta probabilità i piani superiori rimasero divisi in appartamenti d’affitto mentre il piano terra fu destinato ad abitazione signorile della famiglia che deteneva il possesso dell’immobile.
Quarta fase La Domus dei martiri: nella seconda metà del IV la tradizione cristiana colloca qui l’abitazione dei santi Giovanni e Paolo. La costruzione della basilica sovrastante, realizzata all’inizio del V secolo dal senatore Pammachio, identificato con tutta probabilità come l’ultimo proprietario, comportò l’obliterazione degli ambienti romani.
A
Portico sul Clivo di Scauro
L’accesso alle Case si apre sul Clivo di Scauro, che costituiva l’asse principale del Celio. L’attuale ingresso immette in quello che era il portico di passaggio per accedere alle botteghe al piano terra dell’insula.
B
Oratorio del Salvatore
Nel medioevo uno degli ambienti del portico dell’insula, venne trasformato nell’oratorio del Salvatore. Qui si conserva un ciclo cristologico affrescato del IX secolo, in cui si distinguono La discesa al limbo, Cristo nel sepolcro, il Sorteggio della veste e La crocefissione di Cristo con il colobium, la lunga veste di colore scuro cara all’iconografia siriaco-paliestinese.
C
Sala dei Geni
L’ambiente, adibito in origine a magazzino, fu trasformato nel III secolo in un’elegante sala di rappresentanza che si apriva sul retrostante ninfeo. La sala era rivestita, sul pavimento e per i primi due metri di altezza delle pareti, da una lussuosa decorazione in opus sectile marmoreo. Nel registro inferiore si trovano figure di giovani alati identificati come i geni, numi tutelari personali, raccordati da ghirlande di frutti e fiori; nel registro superiore c’è una scena di vendemmia con piccoli cupidi e uccelli di specie diverse.
D
Sala dei finti marmi
Il nome della sala deriva dalla decorazione ad affresco su tre registri sovrapposti, databile all’inizio del IV secolo. Il registro inferiore presenta uno zoccolo con grandi pannelli imitanti un rivestimento marmoreo in opus sectile; nella parte mediana si trova un fregio con volute di acanto e volatili; nel registro superiore c’erano una serie di quadri a soggetto naturalistico, quasi del tutto perduti.
E
Anticamera
Il piccolo ambiente conserva sulla volta immagini del dio egiziano Api e di due baccanti. La scelta dei temi sembra rispondere alla stessa logica eclettica e sincretistica che anima la decorazione dell’attigua Sala dell’Orante.
F
Sala dell’Orante
La decorazione pittorica delle pareti, databile all’inizio del IV secolo, mostra nella parte inferiore un plinto ad imitazione dell’opus sectile marmoreo sormontato da una decorazione floreale con teste d’acanto. In alto una serie di pannelli con varie figure: maschere sileniane circondate da elementi vegetali, mostri marini sospesi a mezz’aria e una maschera femminile tra fiori policromi. Completamente integra è la figura femminile di una donna orante che dà il nome alla stanza, raffigurata con indosso una lunga tunica e le braccia tese, in segno di preghiera
G
Cella vinaria
L’ambiente è stato ricavato da una stanza del II secolo elegantemente affrescata, trasformata in un vano di servizio utilizzato fino al VII secolo come magazzino. Tale uso sembra essere testimoniato dalle anforequi ritrovate, esposte oggi nell’Antiquarium, oltre che da alcune vasche in cocciopesto, un’anfora interrata e un pozzo.
H
Confessio
Realizzata dopo la metà del IV secolo la Confessio, è un piccolo luogo di culto legato al martirio e alla sepoltura dei santi Giovanni e Paolo. Nella nicchia si trova una decorazione della fine del IV secolo disposta su due registri. In quello superiore compaiono le scene dell’arresto e della morte per decapitazione dei cristiani Crispo, Crispiniano e Benedetta, martirizzati perchè devoti al culto dei due santi; in quello inferiore un’orante, verosimilmente Giovanni o Paolo,con ai piedi le figure adoranti del senatore Pammachio e di sua moglie Paolina.
I
Ninfeo
Nelle tre pareti del ninfeo è rappresentata una scena mitologica ambientata in un contesto marino nel quale si distinguono piccoli eroti impegnati in attività di pesca e navigazione. Al centro, su una sorta di isolotto si distinguono due figure femminili, una avvolta in un mantello, l’altra seminuda, con accanto una figura maschile in piedi, nell’atto di versare da bere. La scena ha dato luogo a varie interpretazioni, tra cui la raffigurazione di Venere marina o il ritorno di Proserpina dall’Ade, tra Bacco e Cerere.
L
Antiquarium
L’antiquarium è ricavato nel basamento della sovrastante cappella di San Paolo della Croce. Qui sono raccolti i materiali romani e medievali provenienti dagli scavi delle case realizzati tra il 1887 e il 1936.
Tra i materiali più interessanti spiccano un busto frammentato di alabastro del II secolo, una coppa in vetro finemente decorata e una collezione di piatti in ceramica smaltata di produzione bizantina, ispano-araba e mediorientale.
Sulla parete di fondo si trova il grande affresco del XII secolo raffigurante Cristo tra gli arcangeli Michele e Gabriele ed i Santi Giovanni e Paolo, staccato dall’oratorio medievale.